For nylig sagde Thomas Schaefer, leder af Volkswagen-mærket, at han var "meget bekymret" om fremtiden for virksomhedens forretning i Sydafrika. På nuværende tidspunkt står Sydafrika over for vedvarende strømmangel og logistisk overbelastning.
For at forbedre koncernens lønsomhed og bevare dens konkurrenceevne i processen med at transformere til elektriske køretøjer har Volkswagen Group truffet en række foranstaltninger for at reducere omkostningerne og øge effektiviteten. Volkswagens personbilmærker udarbejder nøgleindikatorer for en global plan for at øge deres træge fortjenstmargener.
Under sit besøg i Sydafrika sagde Schaefer, at konkurrencedygtige lønomkostninger og andre faktorer havde gjort Sydafrika til en af Volkswagen Groups vigtige baser i verden. De ekstra omkostninger forårsaget af langvarige strømafbrydelser, stigende lønomkostninger og overbelastning af jernbaner og havne har dog svækket de oprindelige fordele. Det forlyder, at Volkswagen har været på det sydafrikanske marked i næsten 80 år.
Schaefer påpegede, "I sidste ende skal du tænke, hvorfor skal vi producere biler på fabrikker, der er langt væk fra det reelle forbrugermarked og har svag konkurrenceevne? Jeg er meget bekymret ... Vi gør ikke velgørenhed." sagde, at virksomhedens team i Sydafrika har gjort sit bedste for at overvinde vanskelighederne, men i sidste ende er den sydafrikanske regering nødt til at stå frem og løse problemet.
Sidste år producerede Volkswagen omkring 132.200 Polo- og Vivo-modeller på sin fabrik i Uitenhage, Sydafrika, hvoraf de fleste blev eksporteret. Men efterhånden som rige lande vender sig til elektriske køretøjer, står disse eksportorienterede markeder nu over for større risici.
Schaefer sagde, at der ikke er nogen plan om at producere elektriske køretøjer i Sydafrika på nuværende tidspunkt, fordi prisen på elektriske køretøjer er uden overkommelighed for de fleste indenlandske forbrugere i Sydafrika, og fra et miljøbeskyttelsesperspektiv, produktionen af elektriske køretøjer til eksport er uholdbar.
Schaefer gjorde det dog også klart, at hvis den lokale regering vedtager passende politikker og drager fordel af landets nærhed til vigtige mineraler som lithium og kobolt, kan Sydafrika også blive et batteriproduktionscenter. "Sydafrika har en god mulighed. Så længe de er fokuserede nok og stoler på de omkringliggende råvarer, kan de blive vindere."
